Los fletes de los petroleros presionan la viabilidad del crudo estadounidense en Asia
El costo de transportar petróleo desde Estados Unidos hasta China llegó a unos US$ 80 millones, lo que redujo el atractivo de la ruta y llevó a las refinerías asiáticas a considerar alternativas en Oriente Medio y América Latina.
Los fletes modifican el comercio de petróleo
El transporte de petróleo desde Estados Unidos hasta Asia se volvió significativamente más caro y comenzó a comprometer la viabilidad económica de esa ruta. El fletamento de un buque capaz de transportar unos 2 millones de barriles desde el golfo de México hasta China en noviembre alcanzó aproximadamente US$ 80 millones, según datos de corredoras marítimas citados por las fuentes consultadas.
Ese importe equivale a unos US$ 40 a US$ 41 por barril transportado, frente a un promedio de US$ 4,50 por barril en la misma ruta el año anterior. Como el flete representa casi la mitad de la cotización del petróleo WTI mencionada en los reportajes, la llamada ventana de arbitraje para este flujo dejó de resultar económicamente atractiva para parte de los compradores asiáticos.
El aumento está asociado a la escasez mundial de petroleros. Las operaciones de transbordo próximas al estrecho de Ormuz agregan tiempo a los viajes y reducen la disponibilidad efectiva de la flota. Además, los ataques que dejaron buques fuera de servicio para reparaciones y los desvíos de embarcaciones alrededor de África ampliaron la distancia recorrida y aumentaron la presión sobre el mercado de fletes.
La reanudación parcial del tráfico por Ormuz también exigió reposicionar los buques que habían sido desplazados a otras regiones durante la caída de los embarques. Este proceso puede tardar semanas y mantener restringida la oferta de tonelaje disponible.
Ante este escenario, las refinerías asiáticas comenzaron a evaluar alternativas al petróleo estadounidense. El crudo Murban, de los Emiratos Árabes Unidos, ganó atención y registró una prima superior a US$ 11 por barril frente a las cotizaciones del crudo de Dubái en una de las sesiones citadas. El crudo Medanito, de Argentina, también figura entre las opciones consideradas.
Sin embargo, el cambio no es uniforme. Algunas empresas todavía pueden aceptar pagar más por el petróleo estadounidense para preservar la seguridad del abastecimiento. Mientras tanto, los vendedores estadounidenses tienden a enfrentar presión para reducir sus ofertas y los operadores comenzaron a considerar buques más pequeños para determinadas cargas.
El aumento de los fletes también afecta los márgenes de las refinerías. Para que el procesamiento siga siendo rentable, las ganancias del refinado deben compensar el aumento del costo de entrega. Si la escalada persiste, las refinerías podrían reducir el volumen de petróleo procesado, alterando los flujos internacionales de carga y la disponibilidad de combustibles.