Dragagem na Baía da Babitonga abre nova frente de competição por cargas conteinerizadas

A dragagem do canal de acesso à Baía da Babitonga entrou na fase final e pode mudar a disputa por cargas conteinerizadas no Sul do Brasil. O projeto pretende elevar a profundidade de 14 para 16 metros, criando condições para a operação de embarcações de até 366 metros no complexo formado pelos portos de São Francisco do Sul e Itapoá.

A obra tem custo estimado em R$ 333 milhões. Desse total, R$ 300 milhões são financiados pelo Porto Itapoá, enquanto R$ 33 milhões ficam a cargo da autoridade portuária pública. O acordo prevê o ressarcimento do aporte privado até 2037, com recursos vinculados à receita tarifária adicional esperada após o aumento das atracações e da movimentação.

Até o fim de agosto, 88% da dragagem havia sido executada. A draga Galileo Galilei retirou 10,6 milhões de metros cúbicos de sedimentos, diante de um volume total projetado de 12 milhões. A conclusão foi prevista para o segundo semestre de 2026.

Com a obra concluída e aferida, a estrutura poderá receber navios de até 16 mil TEUs. Para sua própria operação, o Porto Itapoá trabalha com uma referência mais conservadora, de embarcações de até 14 mil TEUs. A capacidade efetiva por escala dependerá do desenho de cada navio, do serviço marítimo e das condições comerciais e operacionais.

O terminal privado pretende usar essa maior capacidade para buscar serviços marítimos e disputar cargas que hoje passam por Santos e Paranaguá. A estratégia contempla mercadorias industriais e agroindustriais de Santa Catarina e do Paraná, incluindo alimentos, proteínas, produtos refrigerados, máquinas, químicos, autopeças, eletroeletrônicos e bens de consumo.

Ainda não há, porém, uma projeção apresentada pelo porto para o número de escalas adicionais ou para o volume anual que poderia ser atraído. As fontes atribuem esse resultado às decisões dos armadores, à demanda e às condições de cada serviço. Também não existe estudo de origem e destino capaz de calcular quanto das cargas de Santos e Paranaguá poderia ser transferido para a Babitonga.

A ampliação do canal vem acompanhada de investimentos em terra. O Porto Itapoá informa que aplicará aproximadamente R$ 500 milhões em uma nova etapa de expansão, com acréscimo de 120 mil m² ao pátio, instalação de um oitavo portêiner, novos equipamentos, reforço da estrutura para contêineres refrigerados, automação e um acesso exclusivo para caminhões. A previsão é elevar de 2 mil para 3 mil os acessos diários de veículos.

A empresa encerrou 2025 com pouco mais de 1,5 milhão de TEUs movimentados e declara capacidade instalada próxima de 1,8 milhão de TEUs por ano. Após os investimentos em andamento, a projeção informada é chegar a cerca de 2 milhões de TEUs anuais. No primeiro semestre de 2026, foram movimentados aproximadamente 412 mil contêineres; em junho, o terminal registrou pouco mais de 74 mil, seu maior resultado mensal até então, segundo a própria companhia.

Para a Federação das Indústrias de Santa Catarina, o novo calado pode reduzir restrições de carregamento e o custo marítimo unitário, especialmente ao diminuir a necessidade de embarcar navios com carga abaixo de sua capacidade. A entidade ressalva que esse efeito não é automático: depende da presença efetiva de navios maiores, da concorrência entre armadores e terminais, de rotas diretas, de menos transbordos e de uma conexão terrestre preparada.

Nesse ponto, a infraestrutura de acesso permanece como fator de atenção. Foram citados gargalos na BR-280, na BR-101 e nas ligações finais com São Francisco do Sul. Para Itapoá, a SC-416, que conecta o município à BR-101, também é considerada estratégica. A utilização de ferrovias é apontada como alternativa, mas apenas 17% da malha catarinense no trecho Mafra–São Francisco do Sul estaria em operação.

A Fiesc avalia que Santos e Paranaguá ainda conservam vantagens em escala, conectividade internacional, frequência de serviços, acessos e retroáreas. Por isso, o efeito mais provável da obra, conforme a avaliação apresentada, é a conquista gradual de participação em rotas e segmentos específicos — como cargas refrigeradas e manufaturados —, e não uma substituição imediata dos grandes portos concorrentes.

Em agosto, o Porto Itapoá também informou a abertura de um escritório na China para estreitar relações com armadores, clientes e investidores e prospectar novas conexões. O movimento combina a expansão marítima proporcionada pela dragagem com a tentativa de ampliar a oferta comercial do terminal no mercado internacional.