El flete entre Brasil y China reduce los márgenes y lleva a las mineras a recortar operaciones

El aumento del flete marítimo entre Brasil y China redujo el margen de las mineras brasileñas de mineral de hierro y ya provocó ajustes operativos en empresas de Minas Gerais. En la ruta C3 Capesize, entre el Puerto de Tubarão (ES) y Qingdao, en China, la cotización llegó a US$ 42,12 por tonelada el 14 de septiembre, uno de los niveles más altos desde 2021.

El valor representa una parte relevante del precio internacional del mineral de hierro, que se negociaba por debajo de US$ 100 por tonelada durante el período. Según las fuentes consultadas, el costo del transporte más que se duplicó respecto del comienzo del año, cuando estaba cerca de US$ 25 por tonelada, comprimiendo el valor recibido por los exportadores.

Mineração Usiminas suspendió el 2 de septiembre las operaciones de la unidad de Samambaia, en Itatiaiuçu (MG). La instalación representa aproximadamente entre el 30 % y el 35 % de la producción de mineral de hierro de la empresa. La compañía informó que la decisión forma parte de medidas para enfrentar la combinación de precios más bajos del mineral y fletes marítimos más elevados.

Itaminas también anunció cambios. La empresa informó que suspenderá en octubre las actividades de una planta de procesamiento en húmedo y pondrá a parte de los trabajadores en licencia. La medida busca preservar la caja y anticipar intervenciones programadas en la unidad, sin modificar los compromisos comerciales ni las estimaciones de producción mencionadas por las fuentes.

La presión es mayor para los productores independientes, que tienen menor capacidad para absorber los costos logísticos. Como el flete se descuenta del valor de la venta, el aumento del transporte reduce directamente los ingresos obtenidos por cada tonelada exportada.

Entre los factores asociados al alza se encuentran el encarecimiento de los combustibles, la menor disponibilidad de buques causada por las condiciones climáticas en el Pacífico, los mantenimientos programados y la competencia por embarcaciones de gran porte utilizadas para transportar otros minerales. La reducción de la velocidad de los buques para ahorrar combustible también prolonga los viajes y disminuye la oferta efectiva de capacidad.

Las fuentes evalúan que la reducción de las operaciones puede restringir la oferta brasileña, mientras que la demanda de la siderurgia china continúa siendo un desafío estructural para el mercado del mineral de hierro.